Le mot NE : négatif ou… décoratif !

Le mot NE peut être employé dans 2 situations en français. La plupart du temps, il permet de construire une phrase négative. Dans ce cas, il fonctionne en tandem avec un autre terme négatif, par exemple :

• Il ne viendra pas nous voir ce weekend.

Le mot NE s’utilise également dans un autre cas, plus rare et présent dans une langue soutenue. Il n’est alors plus négatif et porte un nom : le NE explétif. Par exemple :

• J’ai peur qu’il ne fasse une bêtise.

Cette phrase signifie : j’ai peur parce que je sais qu’il risque de faire une bêtise (quelque chose d’idiot ou de dangereux). Tu vois bien qu’il n’y a ici aucun élément négatif au niveau de l’idée de la phrase, et pas non plus de deuxième terme (pas, rien, jamais, personne, plus, nulle part, etc,) qui transformerait la phrase en une structure négative.

Dans cet article, tu verras :

- Les différents types de négations en français

- NE, une marque de négation en voie de disparition

- Le NE explétif dans des subordonnées de comparaison

- Le NE explétif dans des subordonnées introduite par à moins que, sans que, avant que

- Le NE explétif dans des subordonnées ou des locutions exprimant la crainte

- Des exemples de phrases pour repérer si le NE est négatif ou explétif

Les différents types de négations en français

Une phrase négative s’articule autour de 2 termes négatifs : NE (ou N’ devant une voyelle ou un H muet) et un deuxième mot qui va apporter une nuance de négation :

• Est-ce qu’il viendra nous voir ce weekend ? Non, il ne viendra pas.
• Il a déjà parlé à tes parents de ce projet ? Non, je ne leur en ai pas encore parlé.
• Tu as déjà visité la Côte d’Azur ? Non, jamais, mais j’ai prévu d’y aller à l’automne.
• Tu as quelque chose de prévu pour ce soir ? Non, je n’ai rien de prévu.
• Vous connaissez quelqu’un à Paris ? Non, on n’y connaît personne.
• Tu as rencontré quelqu’un d’intéressant ? Non, je n‘ai rencontré personne d’intéressant.
• Elle va encore prendre sa voiture ? Non, elle préfère ne plus la prendre.
• Vous irez quelque part pour Noël ? Non, je pense qu’on n’ira nulle part.
• Il aime le rap et le hip-hop ? Non, il n‘aime ni le rap, ni le hip-hop.

Tu peux remarquer que la position du mot NE (N’) reste stable dans la phrase : il est toujours placé devant le verbe conjugué :

• Non, il ne viendra pas
• Non, je n‘ai rencontré personne…

Bien sûr, s’il y a un pronom dans la phrase, il viendra se placer entre le NE et le verbe :

• Non, je ne leur en ai pas encore parlé
• Non, on n’y connaît personne.

Si tu veux réviser la position des éléments dans une phrase : sujet, négation, pronoms, verbes, etc, je te recommande de regarder la vidéo YouTube que Christian a préparée tout spécialement pour toi sur notre chaîne Learn French Fun :

Le NE, une marque de négation en voie de disparition

En français parlé, aujourd’hui, on utilise de moins en moins le NE dans les phrases négatives. Ainsi, on dira :

• Vous avez rien compris.
• il y a aucun problème – Et bien souvent « Ya aucun problème » !

Au lieu de dire :

• Vous n’avez rien compris.
• il n’y a aucun problème.

En fait, quand on dit le mot NE (N’) à l’oral, c’est parce qu’on veut attirer l’attention de notre interlocuteur, parce qu’on veut marteler une information (insister, insister, insister), parce qu’on est en colère, peut-être :

• Vous n’avez rien compris.
• il n’y a aucun problème.

Donc, tu dois faire attention : toute l’information se retrouve dans le 2e terme négatif (pas, rien, jamais, personne, plus, nulle part, etc,) et, quand on prononce une phrase négative, on a tendance à légèrement accentuer ce mot négatif.

• je leur en ai pas encore parlé.
• j’ai rencontré personne d’intéressant.

Mais bien sûr, la disparition du mot NE est quelque chose qui est spécifique au français oral et à un registre familier.

Mais quand on écrit ou quand la situation est très formelle, on doit absolument avoir les 2 parties de la négation.

Le NE explétif

Le NE qu’on appelle explétif est une forme qui appartient presque exclusivement à un registre de langue écrit et très soutenu. Moi, je l’appelle le NE « décoratif » : il n’apporte aucune valeur négative à la phrase mais la rend juste plus jolie, plus élégante.

Oui, bon les Français ont une idée bizarre de ce qui est joli ou élégant dans ce contexte, je suis d’accord !

Observe les 2 exemples suivants : ils expriment exactement la même idée. Tu peux écrire ces 2 phrases, mais la première est plus élégante que la deuxième, qui est plus banale, plus quotidienne. Il s’agit donc seulement d’une différence « décorative », une différence de style, de niveau de langue.

• J’ai peur qu’il ne fasse une bêtise.
• J’ai peur qu’il fasse une bêtise.

Le NE explétif dans des subordonnées de comparaison

On peut utiliser le NE explétif dans des phrases qui expriment une comparaison, mais attention seulement s’il y a une inégalité (différence, supériorité ou infériorité).

• L’examen était beaucoup moins difficile que je ne l’avais pensé.
• Elle parle mieux français qu’elle ne l’écrit.
• Elle est meilleure à l’oral que tu ne l’es.
• Il a moins de difficultés que tu n’en as à l’oral.

Attention : dans les phrases qui expriment une comparaison d’égalité, il est impossible d’utiliser le NE explétif :

• Elle parle aussi bien français que toi.
• Elle parle aussi bien le français qu‘elle parle l’allemand.
• Il a autant de difficultés que toi à l’oral.
• Il a autant de difficultés que tu en as à l’oral.

Le NE explétif dans des subordonnées introduite par à moins que, avant que, sans que.

On utilise le NE explétif dans des phrases avec à moins que, sans que, avant que.

Mais encore une fois, il s’agit de phrases écrites dans un niveau de langue soutenu. Ce n’est pas interdit de dire ces phrases, mais la personne s’exprimerait alors dans un français très formel, livresque : elle parlerait comme un livre !

• Ils iront faire une randonnée en montagne à moins qu‘il ne pleuve.
• Nous ne partirons pas avant que le soleil ne se soit levé.
• Le chien ne bougera pas sans que son maître ne lui en ait donné l’ordre.

Tu remarqueras que les expressions à moins que, sans que, avant que sont suivies du subjonctif

• … ne pleuve : subjonctif présent du verbe pleuvoir.
• … ne se soit levé : subjonctif passé du verbe se lever.
• … ne lui en ait donné l’ordre : subjonctif passé du verbe donner.

Petit détail à ne pas négliger : pour pouvoir utiliser un NE explétif dans une phrase avec sans que, il faut que la première partie de la phrase, la proposition principale soit négative :

• Le chien NE bougera PAS sans que son maître ne lui en ait donné l’ordre.

Si cette partie de la phrase est à la forme positive, on ne mettra pas de NE explétif…

• Le chien s’est sauvé sans que son maître s’en soit aperçu.

Le NE explétif dans des subordonnées ou des locutions exprimant la crainte

On utilise le NE explétif dans des phrases avec avoir peur que, craindre que, redouter que, appréhender que, de peur que, de crainte que… Bref, toutes ces expressions qui signifient la même chose : PEUR !

• J’ai peur qu’il ne fasse une bêtise.
• Nous craignons que vous ne soyez déçus.
• Ils redoutaient que ce ne soit leur dernière chance.
• Vous appréhendiez que votre fils n’ait échoué à son examen, n’est-ce pas ?
• De peur qu‘elle ne se trompe de chemin, nous lui avons acheté un GPS.
• Elle lui avait rappelé son rendez-vous de crainte qu‘il ne l’ait oublié.

Encore une fois, tu peux remarquer que les verbes qui suivent avoir peur que, craindre que, redouter que, appréhender que, de peur que, de crainte que sont conjugués au subjonctif :

• … ne fasse : subjonctif présent du verbe faire
• … ne soyez : subjonctif présent du verbe être
• … ne soit : subjonctif présent du verbe être
• … n’ait échoué : subjonctif passé du verbe échouer
• … ne se trompe : subjonctif présent du verbe se tromper
• … ne l’ait oublié : subjonctif passé du verbe oublier

NE explétif et négation

Tu veux transformer une des phrases qu’on a vues en tournure négative ? Rien de plus simple : il te suffit de rajouter la 2e partie négative :

• Ils n’iront pas faire de randonnée en montagne à moins qu‘il ne pleuve PAS.
• J’ai peur qu’il ne fasse PAS les choses correctement.
• De peur qu‘elle ne trouve PAS son chemin, nous lui avons acheté un GPS.

Bien entendu ces phrases appartiennent maintenant à un niveau de langue courant, normal : elles sont correctes, mais ne sont plus d’un registre soutenu comme c’était le cas des phrases avec un NE explétif.

Et pour finir… NE négatif ou NE explétif ?

Et pour finir, un petit exercice : sauras-tu repérer si les phrases suivantes sont négatives ou pas, si le NE est négatif ou décoratif… explétif, donc ?

1. Vous ne réussirez pas à moins que vous ne vous mettiez sérieusement à travailler.
2. Ils m’ont dit qu’ils craignaient que je ne puisse pas me rendre disponible.
3. On restera ici tant que vous ne serez pas de retour.
4. Elle avait peur que vous ne supportiez pas la chaleur.
5. Elle ne fera jamais rien sans que je ne le lui aie demandé 20 fois !
6. Nous redoutons qu’elle ne soit jamais satisfaite de la vie qu’elle mène.
7. Rien ne vous dit qu’il ne sera pas heureux…
8. Tu passes bien plus de temps devant les écrans qu’il ne le faudrait.

Et la correction :

• Phrase 1 : le premier NE est négatif, le deuxième est explétif.
• Phrase 2 : le NE est négatif.
• Phrase 3 : le NE est négatif.
• Phrase 4 : le NE est négatif.
• Phrase 5 : le NE est explétif.
• Phrase 6 : le NE est négatif.
• Phrase 7 : le premier NE est négatif, le deuxième aussi.
• Phrase 8 : le NE est explétif.

Pour conclure

Tu peux oublier d’utiliser le mot NE quand tu dis une phrase négative. C’est ce que font les Français dans 91,349% des cas, À L’ORAL !

MAIS il est interdit d’oublier l’autre part de la négation : pas, jamais, nulle part… sur laquelle repose toute l’idée négative.

À L’ÉCRIT, tu ne dois pas oublier le NE de la négation.

Et si tu veux faire plaisir à ton professeur, (tu sais bien, les profs, ce sont ces petites créatures fragiles et émotives…), alors mémorise quelques phrases où l’on trouve le NE explétif et place-les dans tes textes, dans tes devoirs ou dans un examen écrit, par exemple :

• Je crains que la société française NE doive faire face à de grands défis à l’avenir.
• À moins qu’on N‘agisse rapidement, le réchauffement climatique risque d’empirer.
• La Tour Eiffel est plus haute que je NE le pensais.